Zeven kilometer door een kloof die breder, groener en vriendelijker is dan zijn bekende buren. De Agia Irinikloof ligt op de westelijke flank van de Witte Bergen in het zuidwesten van Kreta en is een van de mooiste wandelingen op het eiland. Toch staat hij zelden op de lijst van toeristen die automatisch naar de Samariakloof of de Imbroskloof grijpen.
Dat maakt hem precies zo aantrekkelijk.
Wat is de Agia Irinikloof?
De Agia Irinikloof begint bij het gelijknamige dorp Agia Irini en eindigt na zeven kilometer bij het kustplaatsje Sougia aan de Libische Zee. De kloof is 45 tot 500 meter diep en ligt in een bebost gebied met steile bergwanden. Anders dan de Samariakloof is de vegetatie hier weelderig en gevarieerd: cipressen, dennen, esdoorns, platanen, eiken en steeneiken wisselen elkaar af, aangevuld met aromatische kruiden als salie, tijm en diktamos die langs het pad groeien.
Wie vroeg in de ochtend loopt, heeft kans op een bijzondere ontmoeting: de kri-kri, de wilde geit van Kreta, leeft in en rond de kloof. Het is een met uitsterven bedreigd dier dat je op Kreta nauwelijks ergens anders zo dichtbij tegenkomt.
Een kloof met geschiedenis
De Agia Irinikloof is al eeuwenlang een schuilplaats en ontsnappingsroute. In 1866 ontsnapten duizend vrouwen en kinderen via deze kloof aan de Ottomanen. Later gebruikten Kretenzische rebellen de kloof opnieuw als vluchtroute, ditmaal weg van de Turken via een pad richting de Figoukloof naar het plateau van Omalos.
Die geschiedenis voel je als je door de kloof loopt. Het is een plek die meer heeft meegemaakt dan de meeste toeristen vermoeden.
Hoe lang duurt de wandeling?
De kloof zelf is zeven kilometer lang en de meeste wandelaars doen er drie uur over. Reken je de route als out-and-back dan kom je op ongeveer 14 kilometer en vijf tot zes uur totaal. Wie alleen de kloof loopt en in Sougia eindigt, doet er met een normaal wandeltempo zo’n drie uur over.
Let op: aan het einde van de kloof moet je nog 2,5 kilometer langs de weg naar Sougia lopen. In de zomer is dat een warm eindje. Reken het mee in je planning.
Het hoogteverschil is 630 meter bergafwaarts met 250 meter omhoog. Dat maakt de route iets veeleisender dan de Imbroskloof maar makkelijker dan de Samariakloof.
Wat is het startpunt en hoe kom je er?
Het startpunt is het dorp Agia Irini, op ongeveer een uur en tien minuten rijden van Chania. Vanuit Chania volg je de weg naar Omalos en sla je na twaalf kilometer rechtsaf richting Sougia, via het dorp Alikianos. De weg voert door sinaasappelboomgaarden en kleine bergdorpjes vol kastanjebomen en platanen.
Er is een dagelijkse bus van Chania naar Sougia om 13:30 uur. Vanuit Sougia vertrekt de bus naar Chania om 7:00 uur ’s ochtends. Met een huurauto heb je de meeste flexibiliteit. Vergelijk de beste prijzen via Sunnycars of DiscoverCars.
Wat kost het?
De entree voor de Agia Irinikloof bedraagt twee euro per persoon. Een van de goedkoopste kloven op Kreta.
Wanneer is de Agia Irinikloof open?
De kloof is het grootste deel van het jaar toegankelijk. De meest bezochte maanden zijn mei, juni, september en oktober. In april en de lente staat er water in de rivierbedding en moet je op sommige plekken door het water waden of je schoenen uittrekken. Zomers staat de rivierbedding droog en loop je er gewoon doorheen.”
In de winter kan de kloof tijdelijk gesloten zijn bij hevige regen. Check voor vertrek of de kloof toegankelijk is.
Hoe moeilijk is de wandeling?
De Agia Irinikloof is vriendelijker dan de Samariakloof maar iets uitdagender dan de Imbroskloof. Het pad is goed geprepareerd en er zijn onderweg rustplaatsen met drinkwater. De ondergrond is voor 87% natuurlijk terrein: stenen, rotsen en aarde. Stevige wandelschoenen zijn noodzakelijk.
In het voorjaar kan het pad nat en glad zijn door het water in de rivierbedding. In de zomer is het pad droog maar de warmte buiten de kloof is fors, zeker tijdens de extra 2,5 kilometer naar Sougia.
Onderweg: wat je tegenkomt
Bij de ingang vind je een kleine kiosk of café waar je een koffie kunt drinken in de schaduw van oude olijfbomen. Vlak daarna begint de kloof met de eerste kilometersteen. Elke kilometer staat er een steen zodat je altijd weet hoe ver je bent.
Na de tweede kilometer is er een picknickplaats in de schaduw van platanen met een bron met drinkbaar water en toiletten. Halverwege de kloof is er een tweede picknickplaats, ook met water en toiletten. Daarna nog één bron voor het einde.
Rond het midden wordt de kloof smal en loop je over de rivierbedding. In het voorjaar betekent dit door het water waden. Aan het einde van de kloof wacht een taverne waar je kunt uitrusten voor de laatste kilometers naar Sougia.
Het eindpunt: Sougia
Sougia is een klein rustig kustplaatsje aan de Libische Zee met een paar tavernes en een breed kiezelstrand. Het water is helder en koel. Na een wandeling van drie uur is het strand de perfecte beloning.
Geen zandstrand maar kiezels. Als je een kuil graaft vind je fris water. Wie de avond wil verlengen overnacht hier en eet bij een van de kleine tavernes. En als het donker wordt en je ver genoeg van alle licht zit, is de sterrenhemel boven Sougia ongewoon helder.
Veelgestelde vragen
De kloof is zeven kilometer lang van het dorp Agia Irini tot aan het einde bij Sougia. Daarna loop je nog 2,5 kilometer langs de weg naar het kustplaatsje zelf.
Reken op drie uur voor de kloof zelf. Met de extra wandeling naar Sougia en rustpauzes ben je al snel vier uur onderweg.
De kloof is geschikt voor wandelaars met een normale conditie. Het pad is goed gemarkeerd en er zijn rustplaatsen onderweg. Stevige schoenen zijn noodzakelijk. In het voorjaar kun je op sommige plekken door water moeten waden.
In het voorjaar, april en mei, staat de natuur op zijn mooist. De bloemen bloeien, de bomen zijn groen en er loopt water door de kloof. In september en oktober is het rustiger en aangenamer van temperatuur.
Ja, de kri-kri leeft in en rond de kloof. De kans is het grootst als je vroeg in de ochtend loopt voordat andere wandelaars arriveren.
De Agia Irinikloof is het waard
Minder bekend, minder druk en rijker aan flora dan de meeste andere kloven op Kreta. Wie op zoek is naar een wandeling die voelt als een ontdekking en niet als een attractie, vindt hier wat hij zoekt. De kri-kri, de aromatische kruiden, de waterval in de lente en het stille strand van Sougia aan het einde maken dit een dag die lang blijft hangen.
Op zoek naar meer wandelingen op Kreta? Bekijk alle wandelroutes.