Een vakantie op Kreta bestaat voor een groot deel uit zon, zee en strand. Maar hey, vergeet de steden niet! Liefhebbers van musea, architectuur en geschiedenis zullen er hun ogen uitkijken. Van mooie havens, tot sfeervolle boulevards en zelfs een geheimzinnig meer zonder bodem.
1. Heraklion
Veel mensen vliegen Heraklion in, stappen in de huurauto en rijden meteen door. Begrijpelijk, maar ook echt zonde. Want de hoofdstad van Kreta heeft veel meer te bieden dan alleen het vliegveld.
Geef jezelf in elk geval één avond. Loop naar het grote plein bij de Morosini-fontein, ja het is cliché, maar om een goede reden. Het bruist er altijd van de gezelligheid en je zit er midden in het Kretenzische leven. Daarna de pier op. Die loopt verder dan je denkt en aan het einde waait het heerlijk uit, zeker na een gyros te veel.
Wij eten het liefst bij BarRaki, een klein restaurantje in een zijstraatje vlak bij het grote plein. Experimentele Griekse keuken in een intieme sfeer. Reserveer wel van tevoren. En voor een drankje achteraf? Terras van Central Park, tegen het El Greco park aan. Meer hebben we eigenlijk niet nodig.
Lees hier alles over een dag in Heraklion.
Noordkust (midden) · 175.000 inwoners · Vliegveld HER
2. Chania
Chania wordt door veel mensen gezien als de mooiste stad van Kreta. En eerlijk? Ze hebben een punt. De Venetiaanse haven is werkelijk prachtig, met zijn kleurrijke bootjes, de oude vuurtoren en de terrassen aan het water. Je kunt er uren rondhangen zonder dat het verveelt.
Maar Chania is meer dan alleen die haven. Dwaal de kleine straatjes erachter in en je vindt winkeltjes vol lokale producten, ambachtelijke spullen en dingen die je nergens anders tegenkomt. Minder souvenirshop, meer karakter.
Wat ons ook opvalt: de omgeving van Chania is een stuk groener dan het oosten van het eiland. Uitgestrekte olijfgaarden, weelderige heuvels en een landschap dat er anders uitziet dan de rest van Kreta. Alleen al daarom is het de moeite waard om een paar dagen in het westen door te brengen.
Noordkust (west) · 108.000 inwoners · Vliegveld CHQ
3. Rethymnon
Rethymnon is de stad die je misschien minder snel kiest dan Heraklion of Chania, maar die je wel verrast als je er bent. De haven heeft een heerlijke sfeer, met restaurantjes aan het water en een relaxte vibe die uitnodigt om langer te blijven dan gepland.
En dan is er nog het strand. Een lang uitgestrekt zandstrand direct bij het centrum, waar je gewoon lekker in zee kunt. Niet altijd vanzelfsprekend bij een Kretenzische stad.
Rethymnon is perfect voor wie even wil bijkomen van het verkennen. Lekker lunchen aan de haven, een middagje zwemmen en ’s avonds door de oude straatjes wandelen.
Noordkust (midden-west) · 55.000 inwoners
4. Ierapetra
Ierapetra is anders dan de rest. De stad ligt aan de zuidkust, omgeven door eindeloze kassen die het gebied een bijzonder karakter geven. Niet het klassieke Kreta-plaatje, maar juist daardoor authentiek en een stuk rustiger dan de drukke noordkust.
Het oude centrum is klein maar sfeervol, met een gezellig haventje en het Venetiaanse Fort van Kales dat zeker een bezoekje waard is. Even verderop ligt een zandstrand waar je heerlijk kunt luieren. En dan is er nog het leuke feitje: Ierapetra is de zuidelijkste stad van heel Europa.
Vanuit de haven vertrekken boten naar Chrissi, een onbewoond eiland op twaalf kilometer van de kust. Turquoise water, witte stranden en vrijwel geen toeristische drukte. Als je toch in Ierapetra bent, sla dit niet over.
Zuidkust · 15.400 inwoners
5. Agios Nikolaos
Agios Nikolaos is onze persoonlijke favoriet van deze lijst. De stad heeft iets wat de andere steden niet hebben: een bijzonder meer midden in het centrum, omgeven door restaurants en terrassen. Het verhaal gaat dat het meer geen bodem heeft. Of dat klopt weten we niet, maar zwemmen mag er sowieso niet in. Gewoon zitten en kijken is meer dan genoeg.
Agios Nikolaos heeft iets kosmopolitisch. Luxe boetiekjes, strakke terrassen en een sfeer die net even anders is dan de doorsnee Kretenzische havenstad. De winkelstraat is leuk, maar kom met goede schoenen. Want Agios Nikolaos is een stad met flinke hellingen. De winkelstraat heeft een serieuze klim, het uitkijkpunt boven het meer ook, en de weg terug naar je auto is vaak een pittige wandeling. Dat weet je nu alvast.
Één eerlijke tip over eten: ga niet zitten aan het water. De prijzen zijn hoog en de porties klein. Loop een zijstraatje in, iets van het meer af, en je krijgt veel meer voor je geld.
Vanuit Agios Nikolaos vertrekken boten naar Spinalonga, een van de meest bijzondere uitstapjes op Kreta. En voor wie iets anders wil: stap in de haven op een semi-onderzeeër en kijk een uur lang naar de vissen onder water. Klinkt misschien toeristisch, maar het is het gewoon waard. Zeker met kinderen.
Noordkust (oost) · 15.000 inwoners
Laat een reactie achter