Zestien tot achttien kilometer. Rotswanden van soms meer dan vijfhonderd meter hoog. Een smal gedeelte waar je met uitgestrekte armen bijna beide kanten kunt aanraken. De Samariakloof is de bekendste wandelroute van Kreta en een van de meest spectaculaire natuurgebieden van heel Europa. Niet voor niets trekken hier elk jaar meer dan een miljoen bezoekers naartoe.
Maar laat je niet afschrikken door die aantallen. Wie vroeg begint, de juiste maand kiest en weet wat hem te wachten staat, loopt hier een dag die je niet snel vergeet.
Wat is de Samariakloof precies?
De Samariakloof ligt in het westen van Kreta, in het Nationaal Park Samaria. Het is de langste kloof van Europa en ontstaan door erosie over miljoenen jaren. Het pad loopt van het hoogplateau Omalos op 1.250 meter hoogte helemaal naar beneden naar het kleine stranddorp Agia Roumeli aan de Libische Zee.
Het hoogteverschil van meer dan duizend meter merk je vooral in de eerste kilometers, die behoorlijk steil zijn. Daarna vlakt het pad af en loop je tussen steeds hogere rotswanden door richting het beroemde smalle gedeelte, de Sideroportes of IJzeren Poorten. Daar is de kloof op zijn smalst: nog geen vier meter breed.
Hoe lang duurt de wandeling?
De kloof zelf is 13 tot 16 kilometer lang, maar de totale wandeling van het startpunt bij Omalos tot aan het strand van Agia Roumeli is 16 tot 18,5 kilometer. Reken op vijf tot acht uur lopen inclusief rustpauzes. De meeste wandelaars doen er zes tot zeven uur over. Tel daar de boottocht terug bij op en je bent een volledige dag kwijt. Plan daar ook op.
Een gemiddelde dag ziet er zo uit: vroeg opstaan en vertrekken richting Omalos. Aankomst bij de ingang van de kloof rond zeven uur, want toegang is alleen mogelijk tussen 07:00 en 15:00 uur. Wandelen tot het vroege of late middaguur. Aankomen in Agia Roumeli, even uitblazen op het strand, en dan de boot nemen naar Chora Sfakion of Sougia. Vandaar een bus of taxi terug naar je accommodatie.
Wat is het startpunt en hoe kom je er?
Het startpunt is de Xyloskalo, de houten trap aan het begin van de afdaling bij Omalos. Omalos ligt op ongeveer een uur rijden van Chania. Zonder eigen vervoer kun je een georganiseerde bustour boeken vanuit Chania, Rethymno of Heraklion. Met een huurauto rijd je zelf naar Omalos.
Bij de ingang in Omalos zijn parkeerplaatsen beschikbaar. In het hoogseizoen is het verstandig vroeg te arriveren want de parkeerplaatsen raken vol. Rij je met een huurauto dan laat je die in Omalos staan en haal je hem na de wandeling op na de boottocht terug.
Er is geen weg terug door de kloof. Wie begint, loopt door tot het einde. Dat is geen probleem, maar wel iets om rekening mee te houden als je twijfelt over je conditie.
Een huurauto geeft de meeste flexibiliteit, zeker als je vroeg wilt vertrekken en niet afhankelijk wilt zijn van bustijden. Vergelijk de beste prijzen via Sunnycars of DiscoverCars en boek op tijd.
Wat kost het?
De entree voor het Nationaal Park Samaria bedraagt vijf euro per persoon. Kinderen onder de vijftien jaar betalen niet. Het park is een beschermd natuurgebied en de entreegelden gaan naar het onderhoud van de route en het ecosysteem.
De boot van Agia Roumeli naar Chora Sfakion kost ongeveer vijftien euro per persoon. Houd hier rekening mee in je budget voor de dag.
Wanneer is de kloof open?
De Samariakloof is officieel open van 1 mei tot 15 oktober. Toegang is dagelijks mogelijk tussen 07:00 en 15:00 uur. Na 15:00 wordt geen nieuwe toegang meer verleend voor de volledige route, alleen het eerste stukje vanaf de ingang is dan nog toegankelijk.
Buiten het seizoen stroomt er een rivier door de kloof waardoor hij onbegaanbaar is. Ook binnen het seizoen kan de kloof tijdelijk sluiten bij extreme hitte, hevige regen of gevaar voor vallende stenen. Check altijd de officiële website voor vertrek.
De beste maanden zijn mei, juni en oktober. Dan is het aangenaam warm, niet te druk en staat de natuur op zijn mooist.
Hoe druk is het?
Eerlijk: in het hoogseizoen is het druk. Heel druk. In juli en augustus lopen hier duizenden mensen per dag. Vroeg beginnen helpt. Wie voor zeven uur aan de Xyloskalo staat, heeft de eerste uren relatief veel rust. Tegen het middaguur stroomt het leeg bovenaan maar loopt het onderin juist voller.
In mei en oktober is het een ander verhaal. Rustig, koeler en veel aangenamer om te lopen. Als je de keuze hebt, kies dan voor die maanden.
Hoe moeilijk is de wandeling?
De Samariakloof is geen technische klimroute maar ook geen wandeling voor beginners. De moeilijkheid zit niet in het hoogteverschil maar in de combinatie van lengte, ondergrond en warmte.
Het pad is rotsachtig en onregelmatig. Vooral de eerste drie kilometer, de afdaling van de Xyloskalo, zijn steil en vragen om goede schoenen en stabiele knieën. Daarna is het pad goed te lopen maar blijft het rotsachtig van karakter.
Wie normaal in conditie is en de juiste voorbereiding heeft, kan deze route aan. Wie last heeft van knieproblemen, astma of andere beperkingen doet er goed aan dit te wegen voor vertrek. Verwacht de dag erna spierpijn.
Is de Samariakloof gevaarlijk?
De kloof trekt jaarlijks meer dan een miljoen bezoekers en incidenten zijn zeldzaam maar komen voor. Bijna altijd gaat het om uitdroging, verkeerd schoeisel of mensen die de laatste boot missen. Wie goed voorbereid gaat hoeft zich geen zorgen te maken. Volg de aanwijzingen van de parkwachters, neem genoeg water mee en begin op tijd.
Wat moet je meenemen
Goede schoenen zijn geen optie maar een vereiste. Wandelschoenen of stevige sportschoenen met grip. Slippers of sandalen zijn gevaarlijk en worden bij de ingang ook niet toegelaten.
Water is het andere absolute must. Neem minimaal twee liter mee per persoon. Onderweg zijn er een paar kraantjes met drinkwater maar reken er niet op dat die altijd werken. Liever te veel dan te weinig.
Verder: een kleine snack of lunch, zonnebrand, een pet en lichte kleding. Een dunne regenjas kan nuttig zijn in het voor- en najaar als het weer grilliger is.
Het eindpunt: Agia Roumeli
Agia Roumeli is een klein gehucht aan de Libische Zee, alleen bereikbaar te voet of per boot. Er zijn een paar tavernes waar je na de wandeling kunt bijkomen met een koud drankje en een eenvoudige maaltijd. Het strand is smal maar het water is helder en koel. Even de voeten erin is het eerste wat de meeste wandelaars doen na aankomst.
De boot naar Chora Sfakion vertrekt een paar keer per dag. Check de actuele tijden voor je vertrekt, want de laatste boot wacht niet. Vanuit Chora Sfakion rijden bussen en taxi’s terug naar Chania en andere plaatsen op het eiland.
Tips van mensen die de kloof kennen
Begin vroeg. Dit is het meest gegeven advies en ook het meest waardevolle. Hoe vroeger je start, hoe rustiger de eerste uren en hoe koeler het nog is.
Loop je eigen tempo. De kloof is geen wedstrijd. Wie te snel begint betaalt de prijs in de laatste kilometers.
Draag je afval mee terug. Het is een beschermd natuurgebied. Laat niets achter.
Kijk omhoog. De rotswanden zijn het echte spektakel. Wie alleen naar zijn voeten kijkt mist het beste deel.
Plan de terugweg goed. De boot wacht niet en een taxi vanuit Agia Roumeli bestaat niet. Zorg dat je weet hoe laat de laatste boot vertrekt.
Veelgestelde vragen
De kloof zelf is 13 tot 16 kilometer lang, maar de totale wandeling van Omalos tot Agia Roumeli is 16 tot 18,5 kilometer. Reken op vijf tot acht uur lopen inclusief pauzes. De meeste wandelaars doen er zes tot zeven uur over. Tel de boottocht terug erbij op en je bent een volledige dag kwijt.
De kloof is behoorlijk zwaar maar haalbaar voor wie redelijk fit is. De moeilijkheid zit in de combinatie van lengte, rotsachtig pad en warmte. De eerste drie kilometer zijn het zwaarst door de steile afdaling. Wie last heeft van knieproblemen of astma doet er goed aan dit te wegen voor vertrek. Verwacht de dag erna spierpijn.
De kloof is open van 1 mei tot 15 oktober, dagelijks van 07:00 tot 15:00 uur. Na 15:00 is alleen het eerste stukje nog toegankelijk. Buiten het seizoen stroomt er een rivier door de kloof. Ook binnen het seizoen kan de kloof tijdelijk sluiten bij extreme hitte of regen. Check altijd de officiële website voor vertrek.
De Samariakloof is de bekendste en wordt door velen als de indrukwekkendste bestempeld, met rotswanden tot 500 meter hoog. Wie rust zoekt vindt zijn gading in de Imbros-kloof, korter en veel rustiger. De Kourtaliotiko-kloof is bekend om zijn watervallen. En de Aradena-kloof trekt avonturiers die liever weinig andere wandelaars tegenkomen.
De wandeling begint bij de Xyloskalo bij Omalos, op ongeveer een uur rijden van Chania. De route eindigt in Agia Roumeli aan de Libische Zee. Vandaar neem je de boot naar Chora Sfakion of Sougia, en vervolgens een bus of taxi terug.
Bij de ingang in Omalos zijn parkeerplaatsen beschikbaar. In het hoogseizoen is het verstandig vroeg te arriveren want de parkeerplaatsen raken vol. Met een huurauto laat je de auto in Omalos staan en haal je hem op na de boottocht terug.
Incidenten zijn zeldzaam maar komen voor. Bijna altijd gaat het om uitdroging, verkeerd schoeisel of het missen van de laatste boot. Wie goed voorbereid gaat hoeft zich geen zorgen te maken.
De Samariakloof is het waard
Er zijn makkelijkere wandelingen op Kreta. Rustiger, korter, minder druk. Maar de Samariakloof heeft iets wat die andere routes niet hebben: het gevoel van het echte Kreta, diep in de rotsen, ver van de toeristische drukte van de kust.
Wie goed voorbereid vertrekt, de juiste maand kiest en vroeg begint, loopt hier een dag die lang blijft hangen. Niet omdat het makkelijk was, maar juist omdat het dat niet was.
Op zoek naar een andere wandeling op Kreta? Bekijk alle wandelroutes.